Mesures de la pollution lumineuse de différents sites à l’aide d’un photomètre.

        Les modèles météos et le ciel lui-même ne prêtaient guère à l’optimisme quant à la possibilité de larges éclaircies ce 23 juillet. Vers 22 heures, le ciel était déjà envahi par les cirrus à Liège, prémices d’une perturbation qui arrivait de France. Je décidai cependant d’aller faire quelques mesures avec le photomètre (modèle LMT B 3601, http://www.lmt.de) reçu en prêt de l’armée, car pour les militaires, il est aussi intéressant de disposer de mesures par temps nuageux que par ciel clair.

       En route pour le site de « La Fosse » dans la région de la Baraque Fraiture. A ma grande surprise, je constate en arrivant sur place que de larges éclaircies se sont formées et que le ciel est pratiquement dégagé, les derniers nuages s’évacuant par l’est. Je me mis à regretter de n’avoir pas mon matériel d’observation…,mais j’allais pouvoir faire pour la première fois des mesures j’espère plus objectives du fond de ciel par temps clair et sans lune.

       Après avoir effectué une série de mesures à La Fosse où j’avais décidé d’attendre que le ciel soit bien noir, je me suis dirigé vers Harzé puis Spa et ensuite Nivezé pour enfin revenir sur Liège ! De cette façon la comparaison entre les résultats sera meilleure puisque les conditions de transparence devaient être semblables, seule la pollution lumineuse influençant les mesures.

 Pour chacun des sites, le photomètre était placé à même le sol et dirigé vers le zénith (il dispose d’un niveau à bulle), les mesures ont été effectuées en mode automatique, comme recommandé par le mode d’emploi, après avoir laissé l’appareil stabiliser sa mesure. Elles ont toutes été faites le 23 juillet 07, sauf pour Loussot, un site de référence en France (voir plus loin).

 L’unité de mesure est le millilux (mlx). Le ciel était serein et toutes les mesures ont été faites en absence de Lune avec la Voie Lactée très bien visible partout, excepté à Belle-Ile en Liège et ceci malgré le fait que l’éclairage du site soit coupé après minuit. C’est bien évidemment dû à la proximité de la ville de Liège.

 Les résultats sont repris dans la table ci-dessous. 

 * Remarque : de nouvelles mesures effectuées le 22 septembre depuis la coupole du télescope au lieu du parking à l’entrée de la propriété donnent 2,95 mlx, en bonne cohésion avec la mesure faite à La Géronstère (note de l’auteur).

 On peut remarquer que le site de « La Fosse » tire son épingle du jeu car il est situé dans une zone de faible densité de population et sur un sommet à l’écart du village. Mais tant La Géronstère, malgré la proximité de Spa, que Nivezé ou Harzé (proximité de l’autoroute E25 éclairée pour ce dernier) restent des sites tout à fait acceptables pour l’observation visuelle. Malheureusement, il faut noter que, dans tout les cas, l’astrophotographie avec un APN nécessite un filtrage de type LPR sous peine de voir le fond de ciel prendre très rapidement une vilaine teinte orange. Ce problème se remarque moins avec les cameras CCD au foyer d’un télescope, mais il provoque aussi une contamination « du fond de ciel » des images  et donc une montée inévitable du bruit de fond des images.

 Les mesures faites à Loussot (France) ont été réalisées le 26 août vers 3h30, par une température de 17,4°C et une humidité relative de 85%. Le point de mesure se trouve dans un site pratiquement exempt de pollution lumineuse, seules les halos provoqués par les villes de Metz située à une quarantaine de kilomètres vers le NE et dans une moindre mesure celui de Nancy située à égale distance vers le SE sont visibles bas sur l’horizon, mais sans véritablement polluer le site. Quant aux quelques villages se trouvant dans la région, ils ne polluent que très peu le site (ils sont tous à des altitudes plus basses).

 Loussot est repris en zone noire sur les cartes de pollution lumineuse faites par Frédéric Tapissier (voir http://avex.org.free.fr). Il peut être considéré comme un site de référence par rapport à nos sites ardennais puisque situé dans une région boisée et à une altitude de 400m. A l’œil nu, le ciel y apparaît bien noir, sans ce fond orangé toujours présent dans nos régions, même par très belle nuit. J’ai cependant noté que la Voie Lactée ne semble pourtant pas mieux visible que chez nous.

 Les tests photographiques faits sur le ciel avec un APN Canon 350D non modifié muni d’un objectif de 200mm de focale ouvert à f/4 sont  eux sans appel. Les images brutes posées 4 minutes à 800 iso montrent un fond de ciel bien noir alors que ce dernier devient orange en seulement 1 minute de pose à La Fosse.

 Jean-Luc Mairlot

Correction et mise en page: Emmanuel Jehin

P.S.: j'ai également eu l'occasion d'aller effectuer des mesures au Champ de Feu, dans les Vosges, les samedis 15 et dimanche 16 septembre à l'occasion de la Star Party organisée par Joël Cambre. A mon grand étonnement, j'ai bien dû constater que le ciel n'y était pas meilleur qu'à La Fosse, avec ce même fond de ciel orangé. Cela est bien évidemment dû à la plaine d'Alsace et à la ville de Strasbourg toutes proches, mais aussi aux dires des habitués du site, à l'éclairage nocturne de plus en plus puissant des villages alentours. Bien sûr, il y a certainement d'excellentes nuits, notamment en hiver lorsqu' un puissant anticyclone crée une mer de nuage sous l' inversion de subsidence, bloquant ainsi la pollution lumineuse de tout ce qui se trouve en dessous; mais cela est également vrai chez nous.

Voici les mesures

On peut constater que le ciel s'était encore dégradé le dimanche, rendant la voie lactée très moyennement visible et cela alors que le vent s'était pourtant levé.